1898年11月24日，劉少奇出生在湖南寧鄉(xiāng)花明樓一戶農(nóng)家，因自幼目睹舊中國被人宰割和欺凌的境況，他和同時代的很多有志青年一樣，尋找著改變中國現(xiàn)狀的辦法，歷經(jīng)艱辛而異常曲折。
1915年，在寧鄉(xiāng)玉潭學(xué)校讀書的劉少奇領(lǐng)頭參加反對袁世凱喪權(quán)辱國“二十一條”的示威游行。此后，他把自己的名字“渭璜”改為“衛(wèi)黃”，以表示振興中華民族、保衛(wèi)炎黃子孫的決心。
投筆從戎一度是劉少奇想到的救國救民之法。1916年夏，劉少奇到長沙進入駐省寧鄉(xiāng)中學(xué)讀書。受武力救國思想影響，這年秋天，他考入湖南陸軍講武堂。1917年10月，講武堂在軍閥混戰(zhàn)中被毀而解散。劉少奇的從軍救國夢破滅了。
1919年初，劉少奇插入長沙育才中學(xué)學(xué)習(xí)，準(zhǔn)備考大學(xué)。5月，五四運動爆發(fā)。消息傳到長沙，劉少奇匆忙趕往北京，報考了北京大學(xué)等幾所學(xué)校，均獲錄取。但由于無力負(fù)擔(dān)學(xué)費等原因，只能忍痛放棄。
1919年9月劉少奇進入河北保定育德中學(xué)留法預(yù)備班。在這里，他閱讀了《新青年》等進步書刊，了解到俄國十月革命勝利等情況。1920年6月畢業(yè)后，由于沒有籌到赴法的費用等原因，他便打消了去法國的念頭。
經(jīng)歷五四運動以來思想大潮的洗禮后,劉少奇經(jīng)過慎重思考，接受了馬克思主義。他回憶說：“我們在當(dāng)時接受馬克思主義并不是隨便接受的，而是經(jīng)過了研究、考慮、和無政府主義者辯論之后，認(rèn)為它確實是真理，確能救中國，才確定接受的。”
五四運動后掀起了一股向往蘇俄、學(xué)習(xí)蘇俄的熱潮。劉少奇受其影響，萌發(fā)了留俄的想法。1920年10月，劉少奇經(jīng)長沙船山學(xué)校校長賀民范介紹加入社會主義青年團，后進上海外國語學(xué)社留俄預(yù)備班學(xué)習(xí)。在這里，他攻讀俄文，學(xué)習(xí)馬克思主義基本知識，第一次讀到了馬克思、恩格斯的著作《共產(chǎn)黨宣言》，同時參加一些社會活動，加深了對馬克思主義理論的理解。
1921年5月初，劉少奇和任弼時、蕭勁光等十幾人由上海啟程，一路歷盡艱辛，7月9日抵達莫斯科。不久，劉少奇進入東方勞動者共產(chǎn)主義大學(xué)中國班，學(xué)習(xí)馬列主義理論、國際工人運動史、政治經(jīng)濟學(xué)等課程。學(xué)習(xí)期間，國內(nèi)成立中國共產(chǎn)黨的消息很快傳到了莫斯科。劉少奇得知后，他立即認(rèn)真考慮入黨的問題。多年以后，他與侄女劉維孔聊起當(dāng)年入黨的事：“那時我把《共產(chǎn)黨宣言》看了又看，看了好幾遍……從這本書中，我了解共產(chǎn)黨是干什么的，是怎樣的一個黨，我準(zhǔn)不準(zhǔn)備獻身于這個黨所從事的事業(yè)。經(jīng)過一段時間的深思熟慮，最后決定參加共產(chǎn)黨，同時也準(zhǔn)備獻身于黨的事業(yè)。”
這年冬天，劉少奇加入中國共產(chǎn)黨，確立了對共產(chǎn)主義的信仰。正如他自己所說：“在東方大學(xué)當(dāng)時我們學(xué)得不多，倒是我自己的革命人生觀開始確定了。懂得組織上的一些東西，講紀(jì)律、分配工作不講價錢、互相批評、一切服從黨，這些東西我腦子里種得很深。”
成為一名中共黨員，是劉少奇人生的重大轉(zhuǎn)折點。從此，他就把自己的一生都奉獻給了共產(chǎn)主義事業(yè)。(劉少奇同志紀(jì)念館 李桂芳)
